Tähtipölyn tarina

Olet saattanut kuulla tähtipölystä. Nyt ei ole kyse satujen keijukaishölynpölystä vaan oikeiden tähtien pölystä. Lähes kaikki koostuu tähtipölystä, myös sinä ja minä. Tähtipölyä syntyy kaikkeuden suurimmassa räjähdyksessä, tähden palaessa loppuun. Tähden räjähdystä sanotaan supernovaksi ja supernova synnyttää tähtipölyä.

Tähtien räjähtäminen on pelottavaa mutta samalla välttämätöntä sille että meitä - kasveja ja eläimiä on olemassa. Kaikki hengittämäämme happea raskaammat aineen osaset ovat peräisin tähtien räjähdyksistä. Kalsium, jota tarvitaan luihimme. Rauta jota on veressämme. Fosfori, josta rakennusohjeemme, DNA, muodostuu ja kalium hermoissamme ja aivoissamme. Kaikki nämä aineet ja monet muut ovat syntyneet supernovissa ja levinneet tähtipölynä ympäri kaikkeutta.

Kaikki tähdet, myös aurinkomme, palavat aikanaan loppuun kun niistä loppuu kaasu. Onneksi kaikki tähdet ei räjähdä. Monet tähtien jäänteet jäävät pimeinä avaruuteen kuten nuotion sammuessa jäljelle jäävät hiilet. Osa tähdistä on niin suuria että sammuttuaan ne keräävät ympäriltään ainetta kunnes ovat niin täynnä itseään että räjähtävät. Pieni osa tähdistä on niin jättiläismäisiä että sammuttuaan ne romahtavat ensin kasaan ja räjähtävät romahtamisen synnyttämiin voimiin supernovana. Vaikka olisit jo hieman pelästynyt supernovia, kuulet seuraavaksi kuinka isoista räjähdyksistä on kyse. Älä kuitenkaan huolestu. Vaaralliset supernovat on erittäin, erittäin harvinaisia mutta silti kiinnostavia.

Suurimmat räjähdykset ovat niin suuria että niitä on vaikea käsittää. Niissä tähtipöly leviää tappavan säteilyn kanssa valtavalla vauhdilla ja pyyhkii kaiken mennessään. Kaukana avaruudessa olevasta supernovaräjähdyksen jäännöksestä avaruuskaukoputkella otetussa kuvassa valkoiset pisteet on tähtiä joita sinäkin voit nähdä yötaivaalla. Jos aurinkomme olisi tähtenä kuvassa, maapallomme olisi avaruuden pimeydessä aivan jonkin valkoisen pisteen vieressä.

Noin tuhat vuotta sitten räjähtäneen supernovan jäännökset kaukana avaruudessa Rapusumussa. Kuva: NASA / STScl (Public domain)

Tuhat vuotta sitten eläneet kiinalaiset tähtitieteilijät tekivät kuvan supernovasta muistiinpanoja ja kertoivat että avaruuden kaukainen räjähtänyt tähti näkyi kolmen viikon ajan niin kirkkaana että se erottui taivaalta päivälläkin, oman aurinkomme lisäksi. Yötaivaalla supernova oli tavallista kirkkaampi kahden vuoden ajan. Tutkijat ovat arvelleet että kauan, kauan, todella kauan sitten hieman lähempänä sattunut supernovaräjähdys saattoi tappaa suuren osan maassa silloin eläneistä eliolajeista mutta samalla toi maahan rautaa josta myöhemmät eliölajit ja nykyään ihmiset voivat olla kiitollisia verenkierrossaan.

Vaikka tähtien räjähdykset pelottavatkin, muista että monista supernovista on valtavasti hyötyä uuden elämän synnyssä ja ihmiset ovat seuranneet supernovia taivaalla turvallisesti maapallollamme niin kauan kuin ihmisiä ja esi-vanhempiamme on ollut olemassa. Nykyään avaruuskaukoputkilla on tutkittu lähiavaruudesssame olevia sammuneita tähtiä ja valtavia tähtiä jotka saattaisivat räjähtää. Mikään niistä ei ole ole niin lähellä tai sellaisessa tilassa että kenenkään meistä pitäisi olla huolissaan. Sen sijaan voimme iloita ja kiittää supernovia kehomme tähtipölystä. Ja ihailla tutkijoiden räjähtävistä tähdistä ja niiden jäännöksistä ottamia kuvia.